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Tras el tremendo avance que supuso el Acta Única que en 1987 sentó las bases para la creación del mercado único, el Tratado de Maastricht o Tratado de la Unión Europea, firmado el 7 de febrero de 1992, constituyó un hito en el proceso de integración continental al transformar la comunidad económica en un proyecto de unión polÃtica dotada de una serie de competencias en áreas inéditas como las relaciones exteriores o justicia e interior.
La ampliación de 12 a 15 y luego a 27 Estados (pronto 28, con la incorporación de Croacia) y las continuadas dificultades institucionales enfrentadas por las sucesivas reformas del Tratado(Edimburgo, Amsterdam, Niza) y no suficientemente resueltas con la entrada en vigor del Tratado de Lisboa el 1 de diciembre de 2009, fueron haciendo decaer el Ãmpetu “federalizante†de Maastricht.